وین ای بیلی پروڈیوس کمپنی کے صدر جارج ووٹن کو تازہ کٹے ہوئے میٹھے آلو کا خیال 10 سال سے زیادہ پہلے آیا تھا، لیکن اس سال تک یہ مصنوعات جارج فوڈز کی لائن سے باہر آنا شروع نہیں ہوئی تھیں۔
ووٹن نے پیمبروک، این سی، کمپنی کی بنیاد رکھی تاکہ صارفین کو وہ سہولت فراہم کی جائے جس میں شکر قندی کی کمی ہے۔ 3.8 میں 28.5 پاؤنڈ ایک سال کے مقابلے میں صرف 1930 پاؤنڈ ایک سال میں امریکی کھپت کے ساتھ، جارج فوڈز کو ایک مشکل جنگ کا سامنا ہے۔ لیکن ووٹن نے کہا کہ تازہ کٹے ہوئے خیال کو سبزیوں کے بارے میں لوگوں کے ذہنوں کو بدلنا چاہیے۔
امریکی صارفین میٹھے آلو کو چھٹیوں کی شے کے طور پر دیکھتے ہیں اور فروخت عام طور پر تھینکس گیونگ اور کرسمس کے گرد گھومتی ہے۔ لیکن میٹھا آلو دراصل ایک بہت ہی ورسٹائل سبزی ہے، ووٹن نے کہا، کیونکہ ایسا کچھ نہیں ہے جو آپ اس کے ساتھ نہیں کر سکتے۔ یہ داخلے کا حصہ، سائیڈ ڈش یا میٹھے کا حصہ ہو سکتا ہے۔
"اگر آپ کو یہ پسند نہیں تو آپ اسے اپنے پڑوسی پر پھینک سکتے ہیں،" اس نے مذاق میں کہا۔
آپریشنز
کمپنی 95,000 مربع فٹ کی سہولت میں سے کام کرتی ہے، لیکن یہ سب تازہ کٹ آپریشنز کے لیے استعمال نہیں کیا جائے گا۔ ووٹن صرف میٹھے آلو سے زیادہ ہینڈل کرنے کے لیے تازہ کٹ کی سہولت کو بڑھانے کا ارادہ رکھتا ہے۔ انہوں نے کہا کہ وہ پیمبروک کے 250 میل کے دائرے میں "سوائے لیٹش کے" ہر چیز کا سپلائر بننا چاہتا ہے۔ اس نے گوبھی کی لائن کے لیے مشینری خریدی ہے اور گاجر فراہم کرنے والے سے بات کر رہا ہے۔
یہ عمارت ایک پائی بیکری تھی جب تک کہ ووٹن نے اسے نہیں خریدا، اس لیے یہ 24 گھنٹے سیکیورٹی کے ساتھ فوڈ گریڈ کی سہولت ہے۔ Wooten پروسیسنگ پلانٹ میں 45 افراد کو ملازمت دیتا ہے، جب مزید لائنیں شامل کی جائیں تو 200 ملازمین کی صلاحیت کے ساتھ۔ ووٹن نے کہا کہ پیمبروک کے لوگ "پرجوش" تھے کہ پلانٹ دوبارہ کام شروع کر دے گا۔
شمالی کیرولینا میٹھے آلو کمیشن کے مطابق، شمالی کیرولائنا ریاستہائے متحدہ کا میٹھے آلو کا دارالحکومت ہے، جو ملک کی سپلائی کا تقریباً 40 فیصد پیدا کرتا ہے۔ پلانٹ انٹراسٹیٹ سے صرف 8 میل دور ہے، اور پیمبروک چاڈبورن، این سی سے صرف 40 میل کے فاصلے پر ہے، جہاں ووٹن اپنا وقت وین ای بیلی پروڈوس کے ساتھ تقسیم کرتا ہے۔ جارج فوڈز مرکزی طور پر مشرقی ساحل پر واقع ہے، میامی اور بوسٹن دونوں سے تقریباً 700 میل۔ ووٹن نے کہا کہ کمپنی بنیادی طور پر اس خطے کی خدمت کرے گی، کیونکہ 65 فیصد امریکی آبادی دریائے مسیسیپی کے مشرق میں رہتی ہے۔
فریش کٹ مارکیٹ
جارج فوڈز شمالی کیرولینا میں تازہ کٹے ہوئے میٹھے آلو کا پہلا پروسیسر ہے، اور ملک میں دوسرا۔ نارتھ کیرولائنا سویٹ پوٹیٹو کمیشن کے ایگزیکٹو ڈائریکٹر سو جانسن-لینگڈن نے کہا کہ یہ ایک نیا ادارہ ہے جس میں ترقی کی بہت گنجائش ہے۔ انہوں نے کہا کہ کمیشن کی تحقیق سے پتا چلا ہے کہ صارفین حیران رہ جاتے ہیں جب انہیں پتہ چلتا ہے کہ وہ میٹھے آلو کو تازہ کٹی ہوئی مصنوعات کے طور پر کھا سکتے ہیں۔
تازہ کٹی ہوئی مصنوعات کے ساتھ ہر سال زیادہ مارکیٹ شیئر حاصل کرنے کے ساتھ، جانسن-لینگڈن نے کہا کہ میٹھے آلو زائد المیعاد ہیں۔
"یہ وقت ہے کہ میٹھے آلو اپنی جگہ رکھتے ہیں۔"
ایک قلیل مدتی مقصد کے لیے، ووٹن نے کہا کہ وہ 5 ملین پاؤنڈ میٹھے آلو پر کارروائی کرنے کی امید رکھتے ہیں، اور آخر کار 10 سے 15 ملین پاؤنڈ تک تیار کر سکتے ہیں۔ وین ای بیلی سالانہ تقریباً 100 ملین پاؤنڈ کے پیکج تیار کرتی ہے، اور ووٹن نے کہا کہ اس میں سے 10 فیصد تازہ کٹ مصنوعات کے لیے ایک معقول ہدف ہے۔
معمولی ویکیوم سیلنگ کا استعمال کرتے ہوئے، ووٹن نے کہا کہ تازہ کٹی ہوئی مصنوعات کی شیلف لائف 14 دن تھی۔ انہوں نے کہا کہ یہ سب فطری ہے، کیونکہ وہ شیلف لائف بڑھانے کے لیے کیمیکل نہیں لگاتے۔
کمپنی پہلے سے ہی فوڈ سروس صارفین کے لیے تیار کر رہی ہے، اور ووٹن نے کہا کہ وہ شاید موسم خزاں میں ریٹیل لائن متعارف کرائے گا۔ گاہک تعطیلات تک میٹھے آلو کی مصنوعات کی تلاش نہیں کریں گے۔ چونکہ میٹھے آلو کو سفید آلو کے مقابلے میں کاٹنا تقریباً 2.5 گنا زیادہ مشکل ہے، ووٹن نے کہا کہ تازہ کٹے ہوئے میٹھے آلو کو چھٹیوں کا بڑا فروخت کنندہ ہونا چاہیے۔
جانسن-لینگڈن نے کہا کہ شاید تازہ کٹے ہوئے اسنیکس کی بڑی مارکیٹ نہیں ہوگی، لیکن زیادہ تر مانگ سہولت کے عنصر سے ہوگی۔
انہوں نے کہا کہ "جو بھی چیز تیاری کے وقت کو کم کرتی ہے اسے قدر کے طور پر سمجھا جائے گا۔"
فوڈ سروس کے صارفین کا ردعمل اچھا رہا ہے۔ سویٹ پوٹیٹو فرائز اب تک کی سب سے کامیاب آئٹم رہی ہے، لیکن ووٹن نے کہا کہ اس کی وجہ یہ ہے کہ فرائز سال بھر کی شے ہے۔ وہ توقع کرتا ہے کہ چھٹیوں کا موسم قریب آتے ہی کچھ دیگر مصنوعات کی فروخت میں اضافہ ہوگا۔
شمالی کیرولائنا کے اسکولوں سے کچھ دلچسپی ہوئی ہے۔ کمپنی کچھ مقامی اسکولوں کو میٹھے آلو کی چھڑیاں فراہم کرے گی، جو فرنچ فرائز کا صحت مند متبادل ہیں۔
مینو کے انتخاب
شیف ٹونی میرولا 1998 سے ووٹن کے ساتھ میٹھے آلو کی نئی مصنوعات اور مارکیٹ تیار کرنے کے لیے کام کر رہے ہیں۔ اس نے سبزیوں کا استعمال کرتے ہوئے نئی ترکیبیں بنانے میں مدد کی ہے اور خوردہ فروشوں اور فوڈ سرویس آپریٹرز سے بات کرنے میں وقت صرف کیا ہے تاکہ انہیں شکرقندی کے فوائد کے بارے میں آگاہ کیا جا سکے اور انہیں بتایا جا سکے کہ "وہ کس چیز سے محروم ہیں۔" انہوں نے کہا کہ وہ چاہتے ہیں کہ شکرقندی کو چھٹیوں کی چیز سے زیادہ دیکھا جائے۔
میرولا نے کہا، "یہاں 1,001 چیزیں ہیں جو آپ ایک میٹھے آلو کے ساتھ کر سکتے ہیں۔
میرولا نے میٹھے آلو کا استعمال کرتے ہوئے متعدد نئی ترکیبیں تیار کی ہیں تاکہ دوسرے باورچیوں کو ان کے استعمال کی مزید وجوہات فراہم کی جاسکیں۔
اس نے باربی کیو، اسٹر فرائی، سوپ، لیٹش کے لفافوں اور پاستا کے ساتھ میٹھے آلو استعمال کرنے کی ترکیبیں تیار کیں، جسے اس نے "ایک اشتعال انگیز ڈش" کہا۔ میرولا سبزی پر براؤن شوگر کا استعمال نہیں کرتا ہے، بلکہ قدرتی شکر اور ذائقہ کو باہر لانے کے لیے اسے آہستہ آہستہ بھونتا ہے۔
میرولا نے کہا کہ شکرقندی شاید سب سے زیادہ ورسٹائل ہے کیونکہ آپ اسے سبزی اور میٹھے کے طور پر کھا سکتے ہیں۔ زیادہ تر گاہک میٹھے آلو کی پائی یا سوفلز کے لیے پیوری کے استعمال سے واقف ہیں، لیکن میرولا نے کہا کہ اس سبزی کو کریم برولی اور میٹھے آلو کی آئس کریم بنانے کے لیے بھی استعمال کیا جا سکتا ہے، جسے وہ "بالکل لاجواب" کہتے ہیں۔
مرولا نے کہا کہ سبزی وہاں کی صحت مند ترین سبزیوں میں سے ایک ہے۔ اور ویٹ واچرز متفق ہیں۔ ڈائیٹ کمپنی نے میٹھے آلو کو اکتوبر سے دسمبر تک کے موسم میں سبزیوں کے انتخاب کے طور پر منتخب کیا۔
ووٹن نے نئی کمپنی کا نام اپنے والد جارج کے نام پر رکھا۔ اس کی موت اس وقت ہوئی جب ووٹن کی عمر 6 سال تھی، لیکن وہ اپنے والد کو سب سے بڑے - ایک اختراعی اور تخلیقی آدمی کے طور پر یاد کرتے ہیں۔ بڑے ووٹن آلات کی صنعت میں ایک کاروباری تھے، اس لیے ووٹن نے کہا کہ یہ خدا کے ہاتھ سے تھا کہ وہ پیداواری صنعت میں ختم ہوا۔
جب ووٹن 13 سال کا تھا، تو اس کی ماں نے ایلروے بیلی سے شادی کی، جو وین ای بیلی کے بیٹے تھے، جو ان کے نام کی حامل میٹھے آلو کی پیکنگ کمپنی کے بانی تھے۔ ایلروئے نے 1970 سے 1991 میں اپنی موت تک کمپنی چلائی اور ووٹن نے اس وقت صدر کا عہدہ سنبھالا۔ وہ صدر کے طور پر خدمات انجام دے رہے ہیں اور ان کے دو بیٹے وہاں کام کر رہے ہیں۔ اس کا سب سے بڑا، جارج ووٹن III، فارم مینیجر ہے، اور اس کا دوسرا بیٹا، ایڈم، آپریشنز مینیجر ہے۔ اس کی جڑواں بیٹیاں بھی ہیں، جن میں سے ایک ٹیچر ہے اور دوسری گریجویٹ اسکول میں ہے۔
ووٹن نے کہا کہ پروڈکشن انڈسٹری میں ان کے کام نے انہیں پورے امریکہ اور یہاں تک کہ ایک دو بار یورپ جانے کا موقع فراہم کیا ہے۔
"جب میں جاتا ہوں تو میں اپنے عقیدے کا اشتراک کرتا ہوں،" انہوں نے کہا۔ "میں انجیل سے شرمندہ نہیں ہوں۔"
یہ ایک پیغام ہے جو ووٹن نے اپنی پیکیجنگ پر بھی اعلان کیا ہے۔ Wayne E. Bailey Produce کے بلک میٹھے آلو کے ڈبوں کی چوٹیوں پر "لوگوں کے لیے میٹھے آلو خدا کا تحفہ ہیں، اور یسوع لوگوں کے لیے خدا کا تحفہ ہے"۔ وہ اسے کچھ گاہک کے خانوں پر پرنٹ نہیں کر سکتا، لیکن دیگر، جیسے Winn-Dixie، Publix اور Outback Steakhouse، کو کوئی اعتراض نہیں ہے۔ ووٹن نے کہا کہ اس نے ان لوگوں سے سنا ہے جن کی اس پیغام سے حوصلہ افزائی ہوئی تھی۔
انہوں نے کہا کہ وہ ایک کرسچن بینڈ کے پورے دورے کے لیے بنیادی کفیل بننے کی امید رکھتے ہیں۔ اس کی کمپنی اسپرٹ ویسٹ کوسٹ کے لیے سپانسر تھی، جو کہ اگست میں مونٹیری، کیلیفورنیا میں منعقد ہونے والے ایک عیسائی موسیقی اور تدریسی میلے کا انعقاد تھا۔ وہ کیلیفورنیا میں پروڈیوس مرچنڈائزنگ ایسوسی ایشن فوڈ سروس کانفرنس کے دوران اسے دریافت کرنے کے بعد پچھلے آٹھ سالوں سے میلے میں گئے تھے۔ ووٹن نے کہا کہ جب وہ کسی ایونٹ کو سپانسر کرتے ہیں تو اس کا کاروبار اور روحانی دونوں پہلو ہونا ضروری ہے۔