جب نیو میکسیکو کی ہیچ ویلی میں چلی کا موسم ختم ہوا تو بین الاقوامی خلائی اسٹیشن پر زمین سے 400 کلومیٹر اوپر فصل کی کٹائی جاری رہی۔ اکتوبر کے آخر میں، خلاباز نے سات پکی ہوئی مرچیں اکٹھی کیں۔
سوشل میڈیا پر، امریکی ٹیم نے اپنے غیر ملکی ہم منصبوں کے ساتھ مل کر کٹائی کا جشن منایا اور مائیکرو گریوٹی میں تیرتے گہرے سبز پھلوں کی تصاویر اور ویڈیوز شیئر کیں، جہاں لوگ اور اشیاء بے وزن دکھائی دیتی ہیں۔ یہاں تک کہ انہوں نے خلا میں اگنے والی مرچ کی پہلی فصل کے ذائقے والے ٹیکو کے ساتھ ایک پارٹی بھی پھینکی۔
بیجوں کا سفر موسم گرما میں شروع ہوا جب 48 مرچ کے بیج فلوریڈا کے کینیڈی اسپیس سینٹر میں ایک خلائی جہاز میں سوار ہوئے۔ بین الاقوامی خلائی اسٹیشن پر پہنچنے کے بعد، انہیں ایک تندور کے سائز کے بڑھنے والے کمرے میں رکھا گیا جہاں LaChelle Spencer - پروجیکٹ کی سائنس ٹیم لیڈر - اور نیشنل ایروناٹکس اینڈ اسپیس ایڈمنسٹریشن (NASA) میں ان کے ساتھیوں نے روشنی، درجہ حرارت اور آبپاشی کو دور سے کنٹرول کیا۔ مہینوں تک، خلابازوں نے تراشے ہوئے پودوں، ملبے کو ہٹایا، اور ایک چھوٹی مرچ کے کھیت میں کاشت کی۔
آئی ایس ایس پر خلابازوں کے ذریعہ تیار کردہ ٹیکو، فجیتا بیف، ری ہائیڈریٹڈ ٹماٹر اور آرٹچوک، اور نومبر 2021 میں نیو میکسیکو سے تازہ کٹی ہوئی مرچوں پر مشتمل ہے۔
آئی ایس ایس پر خلابازوں کے بنائے ہوئے ٹیکو فجیتا بیف، ری ہائیڈریٹڈ ٹماٹر اور آرٹچوک اور نیو میکسیکو سے تازہ چنی ہوئی مرچ سے بنائے گئے ہیں۔
ناسا کی خلاباز میگن میک آرتھر نے خلا میں ایک پریس کانفرنس کے دوران کہا کہ "یہ ہمارے لیے ایک حقیقی دعوت تھی۔" "ہم آ کر پودے کو سونگھ سکتے تھے اور مرچ کو اگتے ہوئے دیکھ سکتے تھے۔ تو یہ واقعی ایک اچھے حوصلے کے ساتھ ساتھ ایک دلچسپ سائنسی منصوبہ بھی تھا۔ "
چلی کا جاری تجربہ، جسے NASA نے ISS لانچ کے نام سے موسوم کیا ہے، خلا میں مزید تازہ پھل اور سبزیاں اگانے کے امکان کو تلاش کرنے کی ایک بڑی کوشش کا حصہ ہے تاکہ خلابازوں کی خوراک پر مبنی خوراک کو پورا کیا جا سکے۔ یہ تجربہ اب تک کے سب سے زیادہ چیلنجوں میں سے ایک ہے جس کی وجہ کیپسیکم اینووم کے طویل انکرن اور بڑھنے کے اوقات ہیں، جو مرچ کا لاطینی نام ہے۔
میگن میک آرتھر، NASA کے خلاباز اور Expedition 65 کے لیے فلائٹ انجینئر، بین الاقوامی خلائی اسٹیشن کے مسکن سے ملبہ ہٹا رہے ہیں، جہاں خلائی فصلوں کے ساتھ تجربے کے لیے ہیچ گرین مرچ اگائی جاتی ہے۔ مرچیں 12 جولائی 2021 کو اگنا شروع ہوئیں۔ یہ تجربہ اب تک کے سب سے طویل اور پیچیدہ ترین پودوں کے تجربات میں سے ایک ہے جو گردش کرنے والی لیبارٹری میں کیا گیا ہے۔
جیکب ٹوریس، ایک ناسا ٹیکنیشن اور شمالی نیو میکسیکو میں باغبان، نے تجربے میں استعمال ہونے والی کاشت کا اندازہ کرنے میں مدد کی۔ اسے NuMex Española Improved کہا جاتا ہے اور یہ جلد پکانے والی، درمیانی گرمی والی قسم ہے جو ہیچ، نیو میکسیکو کے آس پاس وسیع پیمانے پر کاشت کی جاتی ہے۔
جانچ کے مرحلے کے دوران، اس کالی مرچ نے مطلوبہ ذائقہ اور غذائیت کی پروفائل کو برقرار رکھتے ہوئے کاربن ڈائی آکسائیڈ کی اعلیٰ سطح اور بیرونی خلا کی مائیکرو گریویٹی کے مطابق ڈھالنے کی اپنی صلاحیت میں دوسرے حریفوں کو پیچھے چھوڑ دیا۔ "وہ نہ صرف نیو میکسیکو میں چیمپیئن تھا، بلکہ اس نے ہمارے خلائی کاک پٹ کوالیفائنگ ٹیسٹوں میں بھی بہت اچھی کارکردگی کا مظاہرہ کیا،" اسپینسر نے کہا۔
Torres کو اس منصوبے پر کام کرنے پر فخر ہے۔ انہوں نے ایک ویڈیو انٹرویو میں کہا، "اس ٹیم کا حصہ بننا اور میکسیکن کی نئی مرچ پر کام کرنا جسے ہم نے اگایا ہے، واقعی میرے لیے سب کچھ ہے۔" اور خلائی تجربہ اس کی توقعات سے بڑھ گیا۔
"ہمارا مشن ایک کالی مرچ اگانا تھا۔ ایک خوش قسمت کالی مرچ۔ اور اب ہمارے پاس صرف پہلی فصل سے سات پھلیاں تھیں، ”ٹورس نے مزید کہا۔
اسپینسر نے کہا کہ تھینکس گیونگ (2021 21 نومبر) کے فوراً بعد ایک اور فصل ہوگی۔ کالی مرچ کے اس نئے بیچ میں سے کچھ کو غذائیت اور خوراک کی حفاظت کے تجزیہ کے لیے زمین پر بھیجا جائے گا۔
اسپینسر کو اس بات کا یقین نہیں ہے کہ آیا مائیکرو گریویٹی کالی مرچ میں ایک منفرد ذائقہ ڈالے گی، لیکن ان کے خیال میں یہ تجربہ ان ڈور حالات میں مرچ اگانے کی ٹیکنالوجی کو آگے بڑھا دے گا جو کافی کم پانی استعمال کرتی ہے۔